Обнаружить «неуловимые» звезды удалось международной группе астрономов, которая проводила наблюдения с помощью космического телескопа "Спитцер", предназначенного для исследований в ИК-диапазоне. "Нам посчастливилось зарегистрировать ИК-излучение, испускаемое окружающей звезды пылью", — объясняет один из авторов работы Педро Гарсиа-Ларио, сотрудник Европейского космического агентства.

В ходе исследования ученые проанализировали излучение 40 планетарных туманностей — астрономических объектов, состоящих из звезд и их пылегазовых оболочек. Двадцать шесть из этих сорока туманностей располагались в центральной области Млечного Пути, а оставшиеся четырнадцать — в других регионах Галактики. Результаты обработки полученных спектров свидетельствуют о довольно высокой концентрации силикатов кристаллической структуры и полициклических ароматических углеводородов, что в свою очередь служит признаком наличия кислорода и углерода.

По словам ученых, такое сочетание элементов встречается очень редко (пыль подобного состава ранее обнаруживали только вблизи двойных звезд). В попытке объяснить полученные данные исследователи обратились к широко распространенной в научной среде гипотезе, по которой старение центральной звезды планетарной туманности не приводит к вытеснению "тяжелых" элементов на периферию (напомним, что этот процесс характерен для "обычных" звезд). В таких условиях обнаружить углерод можно лишь в последние моменты существования небесного тела.

"Углерод очень медленно пробирается к поверхности исследованных нами звезд, в то время как в звездах галактического диска с малой металличностью этот процесс, напротив, протекает довольно интенсивно, — отметил г-н Гарсиа-Ларио. — Вот почему регистрация углерода в нашем случае представляет собой столь нетривиальную задачу". Заметим, что рассматриваемую работу можно считать первым экспериментальным доказательством гипотезы о связи описанного процесса с показателем металличности.

Полная версия отчета ученых опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics. Об этом сообщает "Компьюлента" со ссылкой на Science Daily.